■ 虫歯ができるわけ

わたしたちの口腔内には、たくさんの種類の細菌が常在しています。中でもミュータンス菌は、通称むし歯菌と呼ばれるように、むし歯のもととなる歯垢(プラーク)を作り出すことで知られています。

ミュータンス菌は、口の中に入ってきた糖質と結びついて、デキストランというねばねばした粘着質の物質を作り出しながら増殖します。これが歯垢(プラーク)の正体です。

歯垢はいわば、ミュータンス菌などの細菌の巣。その中で、ミュータンス菌が、糖質をエサに、虫歯の原因となる強い酸を作り出します。酸は歯を溶かしてしまいますから、これがむし歯を引き起こすのです。

糖質は、ミュータンス菌がデキストランを作り出す材料となります。また、ミュータンス菌が歯垢の中で酸を生成するときの材料にもなっています。

したがって、歯垢がある状態で食事をし、糖質を摂取すると、それをエサに酸がどんどん作られていき、歯垢の酸性度はますます高まって、よりむし歯になりやすい条件が整います。

歯垢ははじめのうち、ブラッシングによって落とすことができますが、歯の裏側や奥歯の溝、歯と歯の間、歯と歯肉の間などにたまりやすく、磨き残しがあれば当然そこからむし歯に。

たまった歯垢はやがて歯石となり、さらに頑固に歯にこびりつきます。こうなるともはや、ブラッシングでは落とすことができず、歯科医院などで除去する必要が出てきます。放っておくとむし歯や歯周病の原因となります。